對于四色印刷來說，實地密度是影響色彩復制的一個重要因素。實地密度在一定程度上決定了油墨墨層厚度，同時也決定了印刷品的網點擴大，以及印刷品的階調再現。一般情況下，原稿的層次較為豐富，比如照片，而復制成印刷品后，層次都會有一定的損失和壓縮。如果實地密度太小，則層次的再現能力較低，因此要提高實地密度值，盡量減少層次的壓縮量，從而提高階調再現能力；但如果實地密度值過高，由于墨層太厚，和印刷壓力的影響，造成網點擴大過大，也會使層次受到損失，特別是暗調部分層次極易損失。因此控制實地密度對于整個階調的復制至關重要。
然而，不同品牌、不同規格的油墨，印在不同承印物上，可以達到的實地密度都是不同的，網點擴大也不同。所以，在實際生產中，要針對不同承印物、不同的油墨，確定最佳實地密度及合適的網點擴大值。
這里討論利用印刷反差確定最佳實地密度和網點擴大的方法。
印刷反差或K值是指實地密度與暗調密度(主要指75%或80%密度)之對比。印刷反差值愈大，其所能再現的層次就愈多，暗調的細節就愈豐富；反之，印刷反差值愈小，其所能再現的層次就愈少。其計算公式為：
公式中，Ds為實地密度值(可以是包含紙張或減去紙張密度)，Dt為75%或80%密度值(可以是包含紙張或減去紙張密度)。
從公式中可以看出，如果某一印刷品的Ds 值盡可能地大，同時Dt 值盡可能地小，就能使印刷反差達到最大。
當然，如果直接測量Ds 、Dt 再進行計算，則比較煩瑣，因此一般分光密度儀具有直接測量印刷反差功能
